Látnivalók Londonban: a Tower hollói

London egyik leghíresebb látnivalója a Tower. Az egykor itt található állatseregletből már csak a Tower világhíres hollói (jelenleg nyolcan) élnek a vastag falak között, melyekhez különös legenda is kapcsolódik. Eszerint amikor a hollók elhagyják a Towert, véget ér a monarchia, s vele bukik egész Anglia. A történet II. Károly korához köthető (XVII. század), aki először el akarta távolíttatni a madarakat, amiért azok odapiszkítottak csillagásza teleszkópjára, de amikor csillagásza közölte vele a rossz óment, inkább a csillagvizsgálót költöztette Greenwichbe. Azóta úgy vigyáznak a madarakra, mint a kincsekre (hat példány a kötelező, egy a tartalék).

A második világháború bombázásait csupán egyetlen holló élte túl, Blitz, ami akkor komoly aggodalomra adott okot, ezért a miniszterelnök, Sir Winston Churchill elrendelte az állomány ismételt feltöltését, míg a 2006-os madárinfluenza idején fedett helyre kellett zárni őket, nehogy bajuk essék.

A hollók az erődítmény területén szabadon élnek, hogy ne tudjanak elrepülni, szárnyukat megkurtítják. A saját névvel rendelkező madaraknak külön gondozója van az egyik yeomen, a Ravenmaster személyében. A Tower hollói ugyanolyan sorállományban szolgálnak, mint a katonák és rendőrök, így nem megfelelő magatartás esetén őket is „leszerelhetik”. A leghíresebb eset George hollóval esett meg 1986-ban, amely elbocsátása után a welshi állatkertbe került, ahol „bosszúból” televízió antennákat rongált meg. 1996-ban két további madarat szereltek le „illetlen magatartás” miatt.

S bár szárnyukat megnyesik, időnként mégis előfordult, hogy egy-egy madárnak sikerült elszabadulni a Towerből. Ilyen volt Grog (1981), aki 21 év hűséges szolgálat után „dezertált”, s a Towert egy pubra cserélte. James holló az egyik igen kedvelt s hosszú életű madár volt az erődítmény történetében (fogságban akár 40 évig is élnek), amikor azonban meghalt, óriási felfordulás tört ki, s mindenki a meghalt madárral volt elfoglalva. Ekkor egy másik holló, bizonyos Edgar Sopper, hogy több figyelmet vindikáljon magának, eljátszotta, hogy ő is meghalt. A trükk olyan jól sikerült, hogy a Ravenmaster valóban azt hitte, Edgar is elpusztult, s amikor felvette a földről „tetemét”, a furfangos madár belecsípett a férfi ujjába, s kárörvendően kárálni kezdett. 1990-ben az egyik Tower-beli lelkész, Norman Hood elhunyt. A madarak ekkor összegyűltek a gyepen, a kápolna közelében, röviden kiáltoztak, majd mintha tiszteletüket akarnák leróni, elcsendesedtek. A legenda szerint a hollók némán és mozdulatlanul ültek a mellvédeken akkor is, amikor Boleyn Annát lefejezték, de Lady Jane Grey kivégzésekor megvadultak, s a levágott fejből kicsipegették a szemet.

Az angol főváros további nevezetességeiről a Látnivalók Londonban című oldalon olvashat részletesebben.