Látnivalók Londonban: a Liberty áruház

London csak úgy bővelkedik a híres, különleges (és meglehetősen borsos árú) üzletházakban. Az 1875-ben alapított Liberty bár nem rendelkezik olyan széles körű kínálattal, mint a Harrods, patinás múltja, lenyűgöző mock-Tudor (ál-Tudor) stílusú épülete és luxus minőségű árucikkei mindenképpen megérnek egy betérőt. Ha másért nem, legalább hogy gyönyörködhessünk bennük…

A West Enden található elegáns Regents Street egyik legfigyelemreméltóbb áruháza a sötét barna gerendákkal, a XV-XVI. századi építkezési stílust utánzó homlokzattal, meredek nyeregtetőkkel, és persze hívogató kirakatokkal büszkélkedő Liberty. A hatalmas épület kiváló példája a XIX. század második felében elterjedt és közkedvelt építési irányzatnak, mely a hajdanán dicsőséges Tudor-korszakot eleveníti fel.

Arthur Lasenby Liberty 1862-ben a Messrs Farmer and Rogers üzlet alkalmazásában állt a Regent Street-en, majd 13 év elteltével, a megfelelő gyakorlat és tapasztalat birtokában úgy döntött, saját vállalkozásba fog. 2000 font kölcsönnel jövendőbeli apósától, kibérelte a Regent Street 218a üzlet felét, s három alkalmazottal elindította saját cégét, mely értékes japán és más távol-keleti műtárgyakat és szöveteket árult. Tizennyolc hónap elteltével visszafizette kölcsönét, s megvásárolta az üzlethelyiség másik felét is. Ahogy a vállalkozás gyarapodott, úgy vásárolta meg a többi szomszédos üzletet is, hogy kibővítse áruházát.

1885-ben megvásárolta a Regent Street 142-144-es számú épületet, ahol helyet tudott biztosítani az egyre növekvő keresletet kiszolgáló szőnyegeinek és bútorainak. Az alagsorban – mintegy „Keleti bazárként” – a dekoratív keleti berendezési tárgyak üzlethelyisége működött. Hamarosan a Liberty lett a legkedveltebb, legfelkapottabb áruház Londonban. Ügyfélköréhez a kor divatos, híres celebritásai, művészek, festők, írók, műkritikusok tartoztak.

Liberty 1884-ben új részleget vezetett be áruházában, a ruhaosztályt, melynek kialakításával a kiváló építészt, Edward William Godwint bízta meg, s hamarosan a legdivatosabb párizsi butikok riválisa lett. Az 1890-es években Liberty számos angol designerrel kezdett gyümölcsöző kapcsolatot kiépíteni, akik főként az Art Nouveau, vagy az ún. "Művészetek és Kézművesség" nevű újító mozgalom tagjai voltak. A Liberty és az Art Nouveau elnevezések olyannyira összeforrtak, hogy Olaszországban e stílusirányzatot csak Liberty Stílusnak nevezték a londoni áruház után.

Az 1920-as évek a nagy átalakításról szóltak. Az áruház ekkor nyerte el ma látható formáját, külalakját. 1924-ben az épület két felét úgy építették át mock-Tudor stílusban, hogy miközben az egyikben folyt a kereskedelem, a másik részben dolgoztak az építőmunkások. Érdekesség, hogy az áruház fagerendái két korábbi vitorlásból, a HMS Impregnable és a HMS Hindustan testéből származnak. Az üzletház Great Marlborough Street felőli homlokzata épp olyan hosszú, mint a Hindustan volt. A tervezéssel Edwin Thomas Hall-t és fiát, Edwin Stanley Hall-t bízták meg, akik egy három átriumos megoldást választottak. A négy emelet magas, a belső teret üvegtetővel lezáró átriumokat kisebb helyiségek veszik körül, melyek legfőbb jellemzője az otthonos hangulat. De Arthur Lasenby Liberty már nem érte meg áruháza elkészültét, hét évvel korábban, 1917-ben elhunyt.

A Liberty ma főként divatárut, kozmetikumokat, kiegészítőket, édességeket és ajándékokat, valamint háztartási cikkeket és bútorokat kínál, melyeket akár az üzletházban, akár on-line is megvásárolhatunk. A Liberty mindig híres volt arról, hogy a legnagyobb divattervezőkkel dolgozott együtt, így a XIX. században William Morris-szal és Gabriel Dante Rossettivel, míg a XX. században Yves Saint Laurent-el és Vivienne Westwood-al. Napjainkban olyan márkákkal folynak a tárgyalások, mint a Nike, a Manolo Blahnik, a Dr. Martens, a Hello Kitty vagy a Barbour.

Az angol főváros további nevezetességeiről a Látnivalók Londonban című oldalon olvashat részletesebben.