Ahol Jane Austin Emmája, Poirot és Miss Marple is megfordult – Chilham

Aprócska zsákfalu bújik meg Kent egyik árnyas, kanyargó országútja (A28) mellett, 10 km-re Canterbury-től délre. A falvacskába vezető út is olyan eldugott, hogy az ember jóformán észre sem veszi. Ahogy azonban kiérünk a zöldellő lombok alól, mintha csak a múltba csöppennénk vissza: csöppnyi vásárterét – mely május elsején (May Day) mindig megtelt ünneplőkkel – elbűvölő korabeli házak keretezik, míg a tér két végén a Chilham kastély és a XV. században épült Szűz Mária plébániatemplom magasodik.

Egyetlen dolog emlékeztet csak arra, hogy mégsem repültünk vissza az időben: a rengeteg autó a téren, melyek jól tükrözik, hogy Chilham milyen felkapott hely a hétvégi túrázók között. Csendes nyári, nyár végi vasárnap délutánokon megtelnek a falu fogadójának, a White Horse-nak, illetve Shelly teázójának kerti asztalai üldögélőkkel. A pub a XVI. században épült, s igazi vidéki hangulatot áraszt. Annak, aki megszállna a faluban, egy hasonlóan patinás szállás áll rendelkezésére, a Woolpack Inn, mely 600 éve működik fogadóként. Azt mondják, főépületében egy szürke ruhás hölgy szelleme kísért, de a barátságos szellem csak bolyong a szobákban, nem riogat senkit.

A házfalak mellett, vagy az ablakokban sorakozó,  gazdagon burjánzó, színes virágokkal teleültetett virágládák szinte már hívogatják az embert. Chilham Tudor-korabeli házai, a fóhehér, barna gerendás, ólomüveg ablakos épületek fél évezrede őrzik a falu minden titkát, meséjét, s azt mondják, az van bőven. Szigorú küllemű, vaskos tornyú templomának kertjében, a sűrű lombok alatt temették el állítólag Thomas Becketet (Canterbury Szent Tamást), a tragikus sorsú érseket, akit II. Henrik angol király a Canterbury apátság oltára előtt gyilkoltatott meg 1170-ben. Ha felmászunk a templomtoronyba, szép időben még a Canterbury apátság „Harry” harangtornyáig is ellátni.

A tér túloldalán, vastag, öntöttvas kerítés mögött, gyönyörűen rendben tartott kertben áll a 1616-ban épült Chilham kastély, mely 1997-ig vicomt Massereene & Ferrard birtokában volt. Eladásakor állítólag az érdeklődők között volt a rocksztár, Rod Stewart is, végül azonban nem ő vette meg az épületet. A kastély híres 25 holdas történelmi kertjéről, és lovas rendezvényeknek otthont adó parkjáról.

A békés, képeslapra kívánkozó Chilham a filmkészítők fantáziáját is megragadta, számos mozifilmben feltűnt elbűvölő utcaképe. Többek között Powell és Pressburger 1944-es Canterbury meséjében, a BBC 2009-es Jane Austin-adaptációjában, az Emmában, valamint két Agatha Christie filmben, a Hercule Poirot karácsonyában és a Nem zörög a haraszt című krimiben (Miss Marple).