Látnivalók Londonban: a Parlament

London egyik legszebb látnivalója a Parlament emblematikus épülete. A más néven Westminster-palotának is nevezett Parlament – ahol az Egyesült Királyság törvényhozása (Alsó- és Felsőház, azaz House of Commons illetve House of Lords) ülésezik – eredetileg királyi rezidenciának épült még a XI. században. Ez a palota volt az angol királyok elsődleges uralkodói székhelye 1512-ig, amikor egy tűzvész nagyrészt megsemmisítette. Ezt követően lett a XIII. század óta itt ülésező parlament és a legfőbb királyi bíróság otthona.

1834-ben a Westminster (Old Palace) egy újabb, még nagyobb tűzvészben ismét leégett, csak a Westminster-csarnok, a Szent István-kerengő, a kriptában lévő Szent István-kápolna és az Ékszertorony élte túl az újabb katasztrófát. A ma is látható késő gótikus stílusú New Palace Charles Barry építész tervei alapján készült, az építkezés 1840-ben kezdődött, s harminc évig tartott. Barry igyekezett a korábbi palota megmaradt részeit belefoglalni az új épületbe, míg a főhomlokzati részt a Temze medrének részleges feltöltésével alakították ki. Az új palota így összesen 3,24 hektáros területen helyezkedik el, s 1100 szobája van. A Westminster-palota díszítő munkálatai még a XX. században is folytatódtak, bár a főépítész idő közben elhunyt. 1941-ben bombatalálat érte, így a háború után helyreállítási munkálatokra volt szükség. A Parlament épülete 1970 óta elsőrendű műemlék, 1987 óta pedig a Világörökség része.

A Felsőház a Parlament legdíszesebb termében ülésezik, itt található az uralkodó aranyozott trónja is, ahonnan a Parlament megnyitásakor mond beszédet. Az Alsóház jól ismert zöld alapszínű terme kevésbé díszes, s pártok szerint van kialakítva: a kormánypártiak a bal, míg az ellenzékiek a jobb oldalon foglalnak helyet, míg a házelnök a kettő között ül. A honatyák az épületben nem viselhetnek katonai kitüntetéseket, és nem megengedett a zsebre tett kéz sem.

A Westminster-palota legismertebb része minden bizonnyal hírneves Óratornya, mely 16 tonnás fő harangja után kapta becenevét, a Big Bent (tehát a közismert elnevezés hibás, ugyanis a Big Ben nem a torony, nem is az óra, hanem a harang elnevezése, mely az építésvezető Benjamin Hall tiszteletére kapta nevét). Óraművét Edmund Becket Denison tervezte. A műkedvelő órásmester oly körültekintően alkotta meg művét, hogy még a hó, illetve a mutatókra telepedő madarak súlyára is gondolt. A 96 méter magas Óratoronyban – mely II. Erzsébet gyémántjubileuma alkalmából 2012 júniusa óta az Erzsébet-torony nevet viseli – egyébként öt harang működik.

Az angol főváros további nevezetességeiről a Látnivalók Londonban című oldalon olvashat részletesebben.